De Duitse politicus Matthias Erzberger (1875-1921) speelde een cruciale rol voor het beëindigen van de Eerste Wereldoorlog. Hij onderhandelde over en ondertekende de wapenstilstand in 1918, haalde Duitsland over om het Verdrag van Versailles te aanvaarden, en was een voorvechter van de Volkenbond.

Erzberger was een gepassioneerde voorstander van de oorlog en bepleite meedogenloze bombardementen op vijandelijke steden aan het begin van de oorlog, maar groeide uit tot een van de meest uitgesproken tegenstanders van de militaire leiding.

Door zijn controversiële besluiten werd Erzberger een van de meest gehate mannen van de Weimarrepubliek, de eerste Duitse democratie. In augustus 1921 werd hij door twee oud-militairen uit wraak voor zijn inzet voor vrede vermoord.

Erzbergers leven is een afspiegeling van de grote worstelingen aan het begin van de twintigste eeuw en de strijd tussen democratie en autoritarisme, nationalisme en internationale samenwerking, en tussen militarisme en verzoening.

Het boek vertelt het verhaal van een van de meest fascinerende, invloedrijke en controversiële politici van zijn tijd, en maakt duidelijk welke invloed Erzberger als individu heeft gehad op de loop van de geschiedenis.